二 三顶冠

于是他们非常恭敬地离开了他，手挽手地来到那口井脚下。他们头上是蔚蓝的天空和金色的阳光。一堵爬满了常青藤、高不见顶的大墙矗立在他们面前。墙壁上有个拱门，井底就在那道拱门里。最年轻的那一对走在最后，小公主对小王子说道：“我敢肯定那两位王子对你没怀好意。把王冠藏在你的斗篷下面，要是你不得已被留在了最后，就别坐到篮子里去。把一块大石头或别的什么重东西放在里面，然后看一看会发生什么事情。”
他们一来到那个漆黑的洞窟中，先把大公主放在篮子里，然后摇了摇篮子。大公主便徐徐升了上去。接着，那只篮子又被放了下来，把二公主吊了上去，然后上去的是三公主。她先搂住小王子的脖子，吻了吻他，然后轻声地哭了起来。最后，轮到小王子了，他没有坐到篮子里面去，而是在里面放了一块大石头。他退到一边，仔细倾听着。篮子被吊到大约20杆高的时候，突然掉了下来，石头像惊雷一样，轰的一声摔得粉碎。
唉，可怜的王子没办法，只好走回那座城堡去，他里里外外走遍了城堡，吃了最美味的食品，喝了最可口的饮料，在一张非常柔软的床上睡了觉。他在那些花园里和草坪上走了很久很久，但到处都没有见到七寸丁的影子。不到一周，他找厌倦了，为了他的真爱，他变得非常孤独。一个月快过去了，他都不知道自己该怎么办才好。
一天早晨，他走进那间珍宝室，注意到桌子上放着一只漂亮的鼻烟壶，他记得以前在那里不曾见到过它。他用双手拿起它，把它打开，七寸丁便从中走了出来，走到桌子上。
“我想，王子，”他说，“你对我的城堡有点厌倦了吧?”
“噢!”小王子说，“要是小公主在这里，而且时常都能见到您，我就决不会觉得沉闷了。”
“啊，现在，你在这里待了很久了，上面的人正在缉拿你。好好保管你新娘的王冠，每当你需要我的帮助时，就打开这只鼻烟壶。现在，到花园里去散散步，走累了就回来。”
小王子双眼盯着地面，心事重重地走在一条两侧都有树篱的沙砾路上。最后，他抬起双眼，发现自己来到了一间铁匠铺门口。那个铺子离他未婚妻的宫殿大约有一英里远，他以前经常路过那里。他身上的衣服要有多破烂就有多破烂，但他把王冠严严实实地藏在了他的旧斗篷里。
就在这时，铁匠走出来说道：“你这家伙长得又高又壮，而且要干的活又是那么多，偷懒可是件可耻的事情。你会用锤子和钳子吗?进来帮我吧，我会给你提供吃住，在该给你钱的时候还可以给你几个子儿。”
“一言为定。”王子说，“我只是想找点事情做。”于是他拿起锤子，对着铁匠正在铁砧上翻动着的一根烧得通红的铁棒敲打起来，准备打造马蹄铁。
他们没干多久的活，一个裁缝就进来坐下，开始说起话来：“你们都听说了吗?在小公主找到她的心上人、戴上王冠之前，那两位公主不愿意结婚呢。在他们绞起小公主的未婚夫时，辘轳意外地被松开了之后，那口井、井绳、辘轳都不见了踪影，那个地方就像你的手掌心一样空空的。向大公主、二公主求婚的两位王子搅得心上人和国王都不得安宁，最后她们不得已，答应同他们结婚，婚礼在今天早上举行。我出于好奇，去看了一下。不用说，两位新娘的华丽服饰让我惊叹不已，她们头上都戴着三顶王冠——金的、银的、铜的，一只一只地套在了一起。小公主伤心地站在一旁，一切都准备就绪了。两位新郎走了进来，要有多傲慢就有多傲慢。正当他们走向祭坛围栏的时候，他们脚下的地板裂开了一个两码宽的大口子，他们掉了下去，掉进了墓穴中的死人和棺材堆里。噢，你听女士们的那些尖叫声!再瞧大家伙你追我赶去往下瞧的样子!教士立刻打开墓室的门，两位王子走了上来，他们那漂亮衣服上盖上了一层一英寸厚的蜘蛛网和尘土。
“于是国王说婚礼应该延期举行。‘除非小公主找到自己那三顶王冠，’他说，‘和两位姐姐一起结婚，否则这件事想都不要想。无论谁，只要能给我找来三顶跟两位姐姐的一模一样的王冠，我就把我的小女儿嫁给他为妻，要是他不想结婚，我就送给他一大笔财富，让别人跟她结婚。’”
“真希望我能办到这一点，”铁匠说，“公主们回到家后，我曾仔细看过那些王冠，我认为这世上没有哪一个铁匠能把它们仿制出来。”
“懦夫永远也不能赢得美女的青睐，”王子说，“你到王宫里去要四分之一磅金子、四分之一磅银子和四分之一磅铜来。用我的脑袋作抵押，借一顶王冠来做样品，我明天早上就能把他们想要的那几样东西制造出来。”
“你当真吧?”铁匠说。
“那还用说，”他说，“去吧!大不了错过这个机会而已。”
长话短说，铁匠去要了四分之一磅金子、四分之一磅银子和四分之一磅铜，把它们和王冠样品给了小王子。傍晚，王子关上铁匠铺的门。邻居们都聚集在院子里，他们听见他敲啊，敲啊，敲啊，从傍晚一直敲到天亮，并不时地从窗户里扔出些金块、银块和铜块来。那些游手好闲的人你争我夺，互相咒骂，却祝愿里面的那个铁匠好运气。
好了，就在太阳快要升起来的时候，小王子打开门，拿出他的真爱给他的那三顶王冠，人们欢声雷动!铁匠请小王子跟他一起到王宫里去，小王子拒绝了。于是铁匠出发了，全城人都跟着他去了。国王看见了王冠，好不高兴!
“嗯，”他对铁匠说，“你是个结了婚的人。要我为你做些什么?”
“说实话，陛下，这些王冠根本就不是我造出来的。打造王冠的人是昨天给我当帮工的一个大个子。”
“那么，我的女儿，你愿意嫁给造出这几顶王冠的那个人吗?”
“让我先看看王冠再说吧，父王。”她说道。她仔细地察看了那些王冠，发现它们正是自己非常熟悉的那几顶，便猜到它们是心上人让人送来的，于是说：“我愿意嫁给造出这些王冠的那个人。”
“好了，”国王对大王子说，“坐上我最好的马车到铁匠的铺子里去，把那位新郎带回来。”大王子不想去，他太傲慢了，但又不便拒绝。来到铁匠铺的时候，他看见小王子站在铺子门口，便招手叫他到马车边来。
“你就是打造王冠的那个家伙吗?”他问道。
“没错。”小王子说道。
“那么，”他说，“你或许应该刷刷身上的灰尘，然后坐到马车上来。国王想见你。我真可怜小公主。”
小王子坐上马车，路上，他打开鼻烟壶，七寸丁走出来，站在他腿上。
“喂，”他说，“你现在遇到什么样的麻烦了?”
“大师，”小王子说，“请让我回到铁匠铺去，然后在这辆马车里满满地装上铺路石吧。”话刚一说完，他的愿望就实现了。王子坐在了铁匠铺里，拉车的马儿则觉得马车变得有些怪怪的。
马车开进了庭院，国王出于对新女婿的尊重，亲自去打开车门。他刚一转动门把手，小石子便像阵雨般倾泻到了他那斑白的头发和丝绸外衣上。他跌倒在地，石头落在了他身上。人们非常惊骇，同时还传来了几声笑声。国王擦掉额头上的血，非常恼怒地看着大王子。
“陛下，”他说，“我对这个意外事故感到非常抱歉，但我不应该受到责备。我亲眼看见那个年轻铁匠坐进了马车，而且从那以后，我们一刻也没有停留过。”
“一定是你对他失礼了。去，”他对二王子说，“把那个年轻铁匠带到这里来。一定要有礼貌。”
“您不用担心。”二王子答应。
有些人虽然想尽量和善一些，但总是改不了他们的坏脾气，这个新使者一点儿也不比大王子更有礼貌。当国王第二次打开马车门的时候，一阵泥雨倾泻在了他身上。
“老这样下去可不行，”他说，“狐狸永远也找不到比自己更优秀的使者。”
于是国王换了衣服，梳洗干净，来到小王子所在的那个铁匠铺，请小王子跟他乘坐同一辆马车。小王子请求国王允许他坐另一辆马车。半路上，他打开了鼻烟壶。
“大师，”他说，“现在，我希望穿戴打扮得与我的地位相称。”
“你的愿望会实现的，”七寸丁说， “现在，我要跟你说再见了。你一如既往地像以前那样善良、仁慈，并且好好爱护你的妻子。这就是我要给你的全部忠告。”
说完，七寸丁消失了。马车门在院子里打开了，一身华贵的小王子走了出来。他做的第一件事情是跑过去紧紧拥抱他的新娘。
除了另外两位王子外，人人都非常高兴。婚礼很快就举行了，他们都在同一天举行了婚礼。不久以后，那两对年长的夫妇回到各自的宫廷里去了，而最年轻的那一对则跟老国王留在了一起。他们就像你们在故事里听到的最快乐的夫妻一样，生活得非常快乐。